Acide ascorbique

Bref aperçu
L'acide ascorbique est un composé organique connu pour ses riches propriétés antioxydantes. Les gens ordinaires l'appellent simplement vitamine C, mais elle s'appelait à l'origine acide L-hexuronique. Des recherches ultérieures ont suggéré de renommer l'acide L-hexuronique en a- (ce qui signifie « non ») et en scorbutus (scorbut), maladie causée par une carence en vitamine C. Il se dissout bien dans l'eau pour donner des solutions légèrement acides. En tant que dérivé du glucose, de nombreux animaux sont capables de le produire, mais les humains en ont besoin dans le cadre de leur alimentation. Malheureusement, d'autres vertébrés incapables de produire de l'acide ascorbique comprennent d'autres primates, des cobayes, des poissons téléostéens, des chauves-souris et certains oiseaux. Il existe un acide D-ascorbique, qui n'existe pas dans la nature mais qui peut être synthétisé artificiellement. Il possède des propriétés antioxydantes identiques à celles de l'acide L-ascorbique, mais son activité en vitamine C est bien moindre (mais pas tout à fait nulle). Ce fait est considéré comme une preuve que les propriétés antioxydantes de l'acide ascorbique ne représentent qu'une petite partie de son activité vitaminique efficace. Plus précisément, le L-ascorbate est connu pour participer à de nombreuses réactions enzymatiques spécifiques qui nécessitent le bon épimère (L-ascorbate et non D-ascorbate).
Procédé de fabrication
L'acide ascorbique est principalement produit par le procédé Reichstein-Grüssner, inventé en 1933 jusqu'à ces dernières années. De nos jours, le D-sorbital est généralement converti en acide ascorbique par l'acide 2-céto-L-gluonique (SKGA) en tant qu'intermédiaire clé via un processus de biooxydation impliquant Gluconobacter oxydans et plusieurs étapes chimiques.