Ácido ascórbico

Breve descripción
El ácido ascórbico es un compuesto orgánico, famoso por sus ricas propiedades antioxidantes. La gente común lo llama simplemente vitamina C, pero originalmente se llamaba ácido L-hexurónico. Investigaciones posteriores sugirieron cambiar el nombre del ácido L-hexurónico por el de A- (que significa «no») y escorbuto (escorbuto), la enfermedad causada por una deficiencia de vitamina C. Se disuelve bien en agua para dar soluciones ligeramente ácidas. Como derivado de la glucosa, muchos animales pueden producirla, pero los seres humanos la necesitan como parte de su alimentación. Desafortunadamente, otros vertebrados que carecen de la capacidad de producir ácido ascórbico son otros primates, cobayas, peces teleósteos, murciélagos y algunas aves. Existe un ácido D-ascórbico, que no se encuentra en la naturaleza, pero puede sintetizarse artificialmente. Tiene propiedades antioxidantes idénticas a las del ácido L-ascórbico, pero tiene una actividad de vitamina C mucho menor (aunque no del todo nula). Este hecho se toma como evidencia de que las propiedades antioxidantes del ácido ascórbico son solo una pequeña parte de su actividad vitamínica efectiva. En concreto, se sabe que el L-ascorbato participa en muchas reacciones enzimáticas específicas que requieren el epímero correcto (L-ascorbato y no D-ascorbato).
Proceso de fabricación
El ácido ascórbico se produce principalmente mediante el proceso Reichstein-Grüssner, inventado en 1933 hasta hace poco. En la actualidad, el D-sorbital se convierte normalmente en ácido ascórbico mediante el uso del ácido 2-ceto-L-gluónico (SKGA) como intermediario clave mediante un proceso de biooxidación en el que interviene el gluconobacter oxydans y varios pasos químicos.