Leche en polvo

Breve descripción
La leche en polvo se obtiene por deshidratación de la leche. La deshidratación de la leche se realiza para aumentar la vida útil de la leche sin usar un refrigerador. Hay varios tipos de leche en polvo que dependen de las necesidades, como la leche entera, la desnatada y la leche con suero de leche. La leche en polvo se usa ampliamente en todo el mundo para sus diversas aplicaciones. Desde las fórmulas infantiles hasta los postres, la leche en polvo se ha convertido en uno de los actores más destacados del mercado mundial. Además de en la industria alimentaria, la leche en polvo se usa ampliamente en el campo de la biotecnología y también con fines de investigación.
Proceso de fabricación
El primer paso es la separación y la estandarización. La leche cruda de la fábrica de productos lácteos se pasteuriza y se separa en leche desnatada y nata mediante el separador de crema centrífugo. Debe asegurarse de que la leche en polvo contenga entre un 26 y un 30% de grasa. A este paso le sigue el precalentamiento, en el que la leche se calienta a 75 — 120 °C. La leche se mantiene a esta temperatura durante unos minutos. La leche se precalienta para controlar la desnaturalización de las proteínas del suero de la leche, destruir las bacterias, inactivar las enzimas, generar antioxidantes naturales e impartir estabilidad térmica. El siguiente paso es la evaporación. En el evaporador, la leche precalentada se concentra «por etapas», desde aproximadamente el 9,0% de sólidos totales en el caso de la leche desnatada y el 13% en el caso de la leche entera, hasta un 45 a un 52% de sólidos totales. Esto se logra hirviendo la leche por debajo de los 72 °C y eliminando el agua en forma de vapor. Este vapor se puede volver a reciclar. El siguiente paso es el secado por pulverización, que consiste en atomizar los concentrados de leche del evaporador en gotas finas. Esto se realiza en una gran cámara de secado con instalaciones para el flujo de aire caliente. A continuación, las gotas de leche se enfrían por evaporación, lo que deja un polvo fino con un contenido de humedad de alrededor del 6% y un tamaño medio de partículas normalmente inferior a 0,1 mm de diámetro. El secado final o «secundario» se lleva a cabo en un lecho fluido o en una serie de lechos de este tipo, en los que se sopla aire caliente a través de una capa de polvo fluidizado que elimina el agua hasta el punto de que el contenido de humedad oscila entre el 2 y el 4%. La etapa final es el envasado. La leche en polvo es mucho más estable que la leche fresca, pero es necesario protegerla de la humedad, el oxígeno, la luz y el calor para preservar su calidad y vida útil. La leche en polvo se envasa en bolsas multipared revestidas de plástico o en contenedores a granel.